今天故事的主角是Kevin Richardson，来自南非，今年42岁…
这个名字可能让你不熟悉，但也许你看过这些照片…
‘狮语者’（lion Whiperer），这是西方媒体给他的名号。
他是一个和狮子有着奇妙羁绊的男人。
但他不是饲养员，这些狮子也不是他的宠物，
Richardson是一个动物保护者，或者说，
是一个‘救赎者’…..
Richardson出生在南非的约翰内斯堡，
他是一个胆子大、做事又随心所欲的男孩。
他从小对动物很感兴趣，喜欢养小狗小猫，抓青蛙、小鸟玩。
成年后的Richardson在一家健身中心工作，成为了一名普通的锻炼康复师，但仍然对动物很感兴趣。
在23岁那年，他遇到了一个叫Rodney Fuhr的顾客。
Fuhr和Richardson一样，喜欢动物，每天两人健身时聊得最多的就是动物。
唯一和他不一样的是，Fuhr非常有钱….
某天，Richardson和平时一样指导训练的时候，Fuhr突然一脸兴奋地说：
我最近刚买下‘狮子园’（Lion Park），你有兴趣来我这里工作吗？
狮子园建立于1966年，
它是南非第一家能让游客们开车观光的开放式动物园。
刚开园那会儿，狮子园特别火爆，游客众多，
但之后的几十年，模仿它的动物园也越来越多，它显得不再特别，
等到Fuhr接手那会儿，狮子园的效益已经挺差了….
但Richardson不在乎。
他喜出望外，终于可以和动物们打交道了！
在1998年，在Fuhr的安排下，Richardson成为了一名小狮子抚养员。
在那里，他遇到了两只6个月的狮子，Tau和Napoleon。
‘当时我简直被迷住了，非常激动。这是我从来没有过的体验。之后的8个月，我天天和它们腻在一起。’Richardson在多年后的采访中说道。
渐渐的，在Richardson身上出现了一种特别的特质，
他能够清楚地分辨出不同的狮子，敏感地察觉出它们是开心、不耐烦，还是忧郁…
小狮子们也非常喜欢他，它们喜爱拥抱和被关注，于是主动去舔和抱Richardson，在它们的体型越来越大后，也仍旧如此…
他和狮子的奇妙互动吸引了很多游客，
为了提高游客量，Fuhr一举把Richardson捧红成动物园的明星，
给他拍了大量和狮子生活的宣传照片，还带他上节目，拍视频，最后红遍全国….
Richardson大约是南非第一批将人狮互动‘秀’给所有人看的人，
这些令人惊异的照片流传很广，
他也因此有了极高的知名度…
但，也因为这些照片，一个严重的问题出现了。
狮子不是宠物，但狮子们在Richardson面前就像宠物，
于是受宣传照片的影响，越来越多的人觉得，
如果能保证安全的话，我们可以像Richardson一样，摸摸狮子吗？
自从Richardson的照片流传开后，
南非游客中出现了类似的呼声，
于是狮子园老板Fuhr在园里开了叫做‘小狮子世界’的游客互动区，
让游客尽情地抚摸、拥抱小狮子，
嗯，当然是要付钱的。
因为非常赚钱，南非很多其他动物园也设立了类似的展区，
这种需求量变得如此之大，成位了南非几乎所有动物园的支柱项目，为了赚钱，他们引入了更多的小狮子….
Richardson一开始觉得，这股潮流挺好的，能让人们更喜爱狮子，也许能提高保护意识。
但，这么多小狮子到底是从哪里来的呢？
狮子保持幼年体态的时间只有几个月，
长大后的狮子又去往哪里呢？
据Richardson说，当时的他完全不知道，
他没有深究这些问题，只是沉迷于和狮子玩闹，同时拍了更多的宣传照片和视频…
他后来发现自己犯了大错。
在2005年的某天早上，Richardson来到动物园，发现Meg和Ami不见了。
Meg和Ami是Richardson抚养的四只狮子中的两只，刚满2岁没多久。
他询问经理，经理一脸坦然地说：
‘哦，它们被送到狮子繁殖场去了。’
听了经理的一番解释后，Richardson整个人差点昏了过去。
狮子繁殖场，是出现大量‘生产’小狮子的地方。
原本，动物园里新进的小狮子很多都来自野外.
因为栖息地变小，非洲野生狮子的数量在过去20年骤降40%，所以政府要求，当在野外发现没有父母的小狮子时，可以把它们带到动物园抚养。
但是…现在小狮子太受欢迎了，
野生小狮子的数量远远填满不了游客的需求。
怎么办？
只好自己人工繁殖狮子….
把狮子们配对放在一起，在它们生下孩子后把小狮子强行夺走，然后用激素刺激母狮继续发情，让它不断怀孕。然后继续生孩子、再夺走、再生….
因为繁殖场，小狮子的供应量能源源不断。
而为了保持赚钱，这种繁殖场在南非到目前都是合法的，全国大约有160个。
但是，为什么要把Richardson辛苦养了两年的狮子送到养殖场呢？
因为…狮子数量太多，园里放不下了啊….
小狮子在刚出生2、3个月最赚钱，到了6个月大后，它们就太大了，游客抱不动，于是狮子园开了一条叫做‘狮子走廊’的景点，让游客在狮子们中间走。
到了2岁，这时的狮子已经很危险了，不能和游客有任何接触，
于是它们被放到游客自驾区，让人们透过车窗看它们。
Richardson最开始的两只狮子，Tau和Napoleon就是如此，但到Meg和Ami时，园里已经很拥挤了，而且成年狮子开销太大….
于是，一部分狮子被卖到养殖场，不断被迫繁殖，
更大的一部分，是被卖给狩猎场，供有钱人打猎…..
这种狩猎场是用铁丝网围起来的，狮子逃不掉。
有钱人每打死一只雄狮要花40000美元，打死一只母狮要8000美元，
它目前也是南非的一项支柱产业，每年有1亿美元的流水…
这听上去很残忍，但除了狮子园，
其他南非动物园基本皆是如此。
之所以选择将狮子卖掉，而不是放归野外，是由于这些狮子因为从小失去父母，根本没有学到捕猎的本领，所以就算放生，也是死路一条….
Richardson听到这一切后，整个人都不好了….
他激动地找来老板Fuhr质问，强烈要求他把Meg和Ami要回来。
因为Richardson是全国明星，Fuhr拗不过，于是同意了….
但看着狮子园里的狮子，他感到深深的无力…..
‘到这一刻起，我才意识到我掌控不了我爱的这些动物的命运。’
他也意识到自己扮演的角色，感到很自责…
‘这是一个让无数动物命运黑暗的产业链，而我是上面的一环…’
Richardson不想让更多动物死去，
于是他在动物们被送到繁殖场和狩猎场之前，救出了32只狮子，外加15只鬣狗和4只黑豹。
但动物是救不完的，
在和老板Fuhr激烈地争吵后，他们的关系破裂，
Richardson果断辞职，带着所有救出来的动物搬了出去….
通过朋友的帮助，Richardson和动物们来到约翰内斯堡一个叫Dinokeng Game的动物保护区，在这里安顿了下来….
他知道自己曾经在鼓励这项产业中起过很强的引导作用，
于是，他希望能用自己的影响力，再次改变人们….
Richardson拍了10多部纪录片，其中多部都谈到南非幼狮展带来的问题，以及残忍的狩猎现状….
他还发表讲座，呼吁人们停止在动物园抚摸小狮子，解释背后的原因….
还经常上新闻，告诉游客们抚摸幼狮不是在疼爱它们，而是‘让自己是双手沾满鲜血’…
他办了一个以自己名字为名的狮子保护区，
召集志愿者，和自己一起照顾被人们从各个地方送来的不要的狮子…
‘如果可以让南非的幼狮展和狩猎场都停掉的话，我愿意失去我所有的狮子。’Richardson在2015年的采访中阴沉地说道。
虽然有这样的心，
但也许，一切还是太晚了些…..
在2015年，南非有超过6000只狮子在养殖场被不断怀孕、生子…
每年，有超过1000只狮子在狩猎场上被人打死….
原本只是一份和狮子之间奇妙的友情，
最后竟然变成了这样….
也是想不到呢….
ref：
https://www.instagram.com/lionwhisperersa/
http://www.lionwhisperer.co.za/conservation.php
https://www.theguardian.com/environment/2013/jun/03/canned-hunting-lions-bred-slaughter
http://www.smithsonianmag.com/science-nature/what-makes-lion-whisperer-roar-180955290/
