毕生研究人脑接口的大神:他找人锯开了自己的脑壳,往里面插入了电极

话说,

今天要说的是一个叫Phil Kennedy的神经学家的故事

 

过去的几十年来他一直致力于研究人类大脑,想帮助失去说话能力的患者能够重新“发声”。 他的方法嘛,跟大脑电极有关…..

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事情还要从很早之前说起

 

Phil出生在爱尔兰,从小就对人的大脑很着迷

原本他都已经当上一个医生了…. 不过后来觉得还是对大脑更感兴趣的他,又重返学校去读了神经科学的博士…

 

就这样,他开启了自己的大脑科研之路

 

上世纪80年代,他在一个大学里运营着一个实验室

在那里,他研发出了一种新型电极并获得专利

这种电极是一个锥状的小玻璃筒和一堆金属线组成…

在电极里放了促进脑生长的因子,植入大脑后,能诱导附近的神经元长到这个装置里面去,这样就能让大脑和外部设备建立联系

 

(大概的原理就是,电极跟大脑神经元建立联系之后,精密的测量电极上接收到了脑电信号…. 然后接受者只要想不同的东西,对比分析接受到的脑电信号的差异。 从而破译脑电信号,这样.. 不能说话的人只要脑子里想一下,电脑就能把他想说的话“翻译”出来….      跟现在生化假肢测量肌肉电位然后运动的原理有点类似) 

 

1996年,他在动物身上测试得到了通过。。后来,FDA(美国食品和药物管理局)允许他在特定的人体上做实验

 

当时允许他的实验对象是失去了说话和行动能力的瘫痪人群

 

他的第一个对象是一位患有渐冻症的女老师,她同意在自己临死前进行实验

他将电极植入她的大脑中…. 经过一番破译….. 真的能让她通过思维打开和关上开关…  (因为只有开和关两种模式,所以相对还比较简单) 

然而,因为她的病情太严重,76天后这名女子就过世了

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1998年,他终于等来了第二个志愿者…

这是一个53岁的越战老兵

老兵从昏迷中醒来后发现意识是清醒的,但是身体只有眼皮能动

 

他们做了5次实验,结果发现只要记下几个特定区域神经元发来的信息,病人们都能在电脑屏幕上移动光标然后从下拉菜单中选出字来

(跟现在追踪眼球然后选字的方法差不多,只不过这个不用眼睛去看,只要脑子里想就好)

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这一个就够他研究了好多年…..

2004年,他又把电极植入了一个因为车祸脑干中风的志愿者的大脑中

这次搜获了一些很宝贵的数据,他们也终于得以向世人宣布他们的研究成果…. 

然而又是因为身体太虚弱,志愿者没多久就卒了。。

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在那之后,FDA要求Phil提供更多安全数据,包括他用于引导神经元生长的因子具体信息….

但Phil拿不出来。。。FDA取消了他的许可。。不再允许他继续做这种电极植入人脑的实验…..

 

任性的Phil表示我不听我不听,还在私下的找更多的志愿者…  然而这其实也没那么容易…. 很多实验的对象都无法开口说话的,所以就算有了反应,他也不知道对方想的是不是就是那个… 也无法交流…. 

 

他一直认为,只要能找到一个能说话的ALS渐冻人的志愿者,他的实验就可以继续下去….得到最终的突破……

(FDA不允许? 他可以把志愿者带到国外FDA管不着的地方去)

他花了一年时间去找,然而一个符合要求的人找不到。

公司财政也日益紧张。几十年了,再不出成果,支撑不下去了。

于是。。去年他心一横决定。自己上阵。。。。。

 

“我已经研究这个29年,如果我再不做点什么,我这一生之前所做的一切就白费了,所以我愿意自己来冒这个险”

 

就这样,去年6月,他花2万5千美元找了一个外科医生,他们去了一个FDA管不着的地方进行手术

 

医生锯开他的头骨顶部,准备植入一个他实验用里最大号的电极。。。

 

然而手术并不顺利,医生锯开他头骨之后血压激增,大脑开始水肿… 不得不开始抢救,终止手术….

 

12个小时的手术醒来后,他发现自己失去了说话的能力,身体也暂时瘫痪…. 而电极也没能植入进去….

(总感觉这医生有点山寨-。-) 

 

等他恢复了几个月后,他们进行了第二次手术

 

这一次,电极成功植入到他的大脑内,他终于得以开始从自己的大脑里采集数据

 

他可以想怎么研究就怎么研究,想采集什么数据就采集什么数据… 

自己不断想着说着英语里的各种音标和发音要素… 还有290多个不同的单词… 记下了所有的这些对应的电极波形图…..   他还说了一些短句子….. 

 

初步的实验还很成功…. 他也能成功的控制电脑“说”出了一些发音…..

然而…他的这个机会只持续了几个礼拜就结束了…

本来他的原计划是让电极在自己的大脑里多待几年,这样他就可以研究出更牛掰的东西

然而手术后他的头骨切口没有愈合,他一直处于很危险的状态

 

于是在冒险做了几周实验后,各种并发症下他不得不把电极取出。。

(取出的手术又花了9万4千美元)

 

不过能得到这几周的实验数据已经让他觉得很欣慰

 

他表示自己得到的数据很可能对于这个的研发相当关键的,反正够他研究一阵子的了

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有人觉得他很有勇气,值得敬佩

 

有人觉得他这样做是违背道德,哪怕实验对象是他自己

 

他是个令人敬佩的大神……  若干年后,等这样的神经解码技术真的进入寻常民间….   历史的教科书上一定会留下你的名字!