美国大爷退休后当上”苹果猎人”,25年救回1200种快灭绝的苹果!

一般人退休了,可能就是旅旅游种种花,但有个美国的老大爷,退休后成了一名“苹果猎人”,全美国到处跑,就是为了去寻找那些失传已久的苹果…

大爷叫Tom,今年79岁,是一名退休的化学工程师。

过去25年,他把大约1200个古老的苹果品种从灭绝的边缘救了回来。

他有个两英亩的果园,叫遗产苹果,种了700株最稀有的苹果树。

里面大多的苹果,都是近100多年来,从未在商业市场上进行售卖的古老苹果。

有些品种,甚至是从该品种已知的最后一棵树上克隆出来的。

“这些苹果属于我祖父母和曾祖父母的时代。”

走进果园,大爷总是一脸的满足。

他会跟人介绍里面这些苹果的品种和它们背后的故事。

有些苹果的名字,也许你从未听过。

比如:黑醇露,糖果条纹,皇家柠檬,黄色风铃草,夜滴管…

每一个苹果,都有一个传说。

就拿果园中一种叫Junaluska的苹果来说…

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这种苹果是两百多年前,切罗基印第安人在斯莫基山脉种的,以19世纪早期的一个酋长的名字命名。

以前,这种苹果是南方人的最爱,但在1900年之后,它就消失了。

Tom在一本南北战争前的果园目录中发现了这个品种,从2001年开始寻找它踪迹。

一番侦查后,他发现一个农村果园曾种植这种苹果,但这个果园在1859年就关闭了。

但他没有放弃。

他找到一名当地爱种果树的邮差作为向导。

两人挨家挨户敲门,询问古苹果的下落。

最终,一个老妇人带他们去了一座如今已经被森林吞没的山间果园遗址。

当时并没有发现,

但当Tom在果期再次返回山上时,照着历史资料,他终于找到了唯一一棵扭曲的Junaluska苹果树。

他剪下一截接穗枝,准备把这种失传已久的苹果再次介绍给全世界。

目前,可能还有几千种失传的苹果依然存在,只是拯救它们需要跟时间赛跑。

知道这些古苹果地址的人,现在基本上都已经80、90多岁了。每一年的暴风雨,建筑开发,害虫,枯萎病都能带走不少苹果树。

所以在人生的晚年,Tom决定把所有精力都用在挽救濒临灭绝的苹果上。

为什么Tom对这些苹果这么感兴趣?

他和古苹果的结缘,还要回到1998年…

当时,Tom去一个农贸市场,无意中看到一个摊贩在卖苹果。

但他卖的苹果,跟别人都不一样,各种奇形怪状。

颜色有亮绿的,有条纹黄的,有落日粉的,有深紫黑的。

有些只有李子那么大,有些却跟垒球一般大。

名字也很有意思,有叫苦涩白金汉宫,有叫白色冬季乔恩,有叫阿肯色黑,也有叫Billy Sparks甜的。

尝起来的味道五花八门,Jonathans苹果有玫瑰酒色的果肉。Rusty Coats苹果像桃子一样软,像蜂蜜一样甜。巨大的Twenty Ounce苹果脆脆的,有一种酸桃味。略硬的Etter’s Gold带有牡丹花和葡萄的味道。Grimes Golden甜中带着一丝白胡椒和肉豆蔻的感觉……

摊主叫Maurice,他告诉Tom,他卖的这些苹果都来自1700年代和1800年代,它们在1950年左右就从商业市场消失了。

Maurice这些古苹果的嫁接枝大多是从老果园主那里要来的,但有两三个品种,是他自己去古苹果园废墟探险找到的。

他说,在美国阿巴拉契亚一带,这样的废墟还有很多,估计可以找回几百个失传的苹果品种。

Tom一听就激动了…

“我不停想,如果我能找到100年来没有人尝过的苹果,那多棒啊!”

“真的有这么多有趣又好吃的苹果就这么消失了吗?”

他开始自己去研究美国苹果的历史…

一研究,让他心碎了。

1905年,美国的商业果园种了大约14000种独特的苹果品种。

之所以种这么多苹果,是以前的水不安全。

人们喝了污染的水生病,于是想着要喝饮料代替。

进口酒太贵,种东半球的葡萄会被当地害虫杀死。

于是人们想到了种苹果这种比较好料理的水果。

到了1700年代中期,几乎美国东海岸每一个农场,都有一个苹果园。

因为气候适宜,土壤肥沃,种出来的苹果很好吃。

到1800年早期,商业苹果园激增。

人们开始了各种各样的试验。

有的种植者把土著野苹果和东半球的苹果进行杂交。

有的种植者制造出了全世界最美味的苹果酒原材料——Taliaferro苹果。

当时农民开发的苹果品种能在不同时间段成熟,味道独特,还能满足特定的烹饪功能。

从夏天到冬天都能吃到苹果,人们拿苹果做醋,喂牲口,做苹果干,做蛋糕,还有油炸苹果。

然而…

随着城市迁移,工厂化畜牧,企业化食品系统的出现,这种农民种苹果的热潮,后来慢慢就被摧毁了。

大企业都转向那些熟得快,适合长途运输的苹果。

到1950年,大部分小果园主就被市场淘汰了。

到1990年代,美国商业果园种植的苹果品种不到100种。

市场上主要流通的,就11种苹果。

专家估计,大概有11000种苹果要灭绝。

“听到这句话让我很难过,250年的饮食文化就这么消失了。这些食物曾经是人们生活的中心,曾被人们无比珍视。”

“我不想看着它们死亡。”

当时,正好Tom也正在寻找退休后的兴趣,

于是他就想,干脆退休后,就去救这些苹果吧!

他和农贸市场遇到的苹果摊主Maurice成了朋友。

Maurice给他介绍了一群老果农,这些果农都种了几株古苹果树。

他们教Tom怎么识别,怎么嫁接,怎么照顾各种苹果树。

给他介绍失传的苹果的样貌,原先的种植地点。

通过跟各个地区的历史协会联系,Tom获得了各个历史时期的果园地图,曾经这些果园主和工人的名字。

然后Tom又去找果树历史学家,拿到了古老的果园目录,其中有数千个失传品种的图纸和描述。

刚开始,Tom的寻找主要集中在从前的苹果园种植聚集地。

他会在当地报纸打广告,向人们寻求失传苹果树的线索。

但这种方式效率并不高。

经过好几年的努力,

Tom渐渐有了自己的找树策略…

他会先搜集线索,找到可能有古苹果树的位置。然后再去目标点附近找人询问。

例如,他听说某人的曾祖父曾经拥有一个大果园,他就猜测他所在的农村可能有古苹果树。

他找到这位曾祖父曾经的居住地址后,会在他家周围画出一个半径,然后对附近的家庭进行拉网式调查。

通常他解释来意后,大家都很欢迎。

有一次,他在乔治亚州的乡村小店和一个80岁的老人聊天,聊着聊着老人把他介绍给了当地一个业余的果园主,

说明来意后,这位果园主又帮他联系上了一个叫Speed的家庭,

这个家的老人,最终帮Tom找到了一个古苹果宝库,里面有好几种失传已久的苹果。

每当Tom发现疑似的古老苹果,他会先剪一束枝回去,等果期再回来,根据叶子和果子进行品种确认。

每年,为了寻找这些失传的苹果,Tom要开车3万多英里,每周3天,他都在寻找苹果,剩下的时间,大部分也在料理他果园的苹果树。

虽说晚年生活还四处奔波外人看着有点累,但Tom特别享受。

“把苹果从濒临灭绝的边缘救回来,特别有成就感,找着找着就上瘾了。”

Tom的这个爱好得到了环境保护者们的称赞,也让厨师和酿酒师很惊喜。

“我们现在有几百种全新的味道可以尝试。”

Tom说,现在找新的苹果树比以前难多了。

“大概要花比以前多20-30倍的时间才能找到一棵新的古苹果树。”

但这并没有浇灭老爷子的热情,

因为寻找苹果树,现在对他就像寻宝。

整个过程充满了乐趣和挑战~

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https://www.atlasobscura.com/articles/heritage-appalachian-apples