话说，如果真的有外星人在监视地球，拦截地球和外界的沟通信号的话，这次他们恐怕要一脸懵了。
因为本月，美国宇航局（NASA）突然“不务正业”，从太空中发回来一段大橘追着激光笔跑的视频：
（太空中传回的猫猫视频）
谁见了都得说一句可爱，但是NASA跟猫猫有啥关系？
其实，这段视频是NASA从地球以外3100万公里的太空中下载回来的。
3100万公里大致相当于地球和月球距离的80倍。而视频传回地面的天文台，只花了101秒，传输速度在267Mbps左右。
这是什么概念呢？
后来天文台将视频发给了NASA，结果它在地面发视频的速度，还没有从太空下载的速度快…….
对于地球上的某些网络运营商而言，这速度已经可以四舍五入，宣传成“300兆光纤”了。
更何况NASA搞出来的，还是“太空光纤”……
（NASA新技术的概念图）
准确地说，这是NASA最近在做的深空光通信实验（DSOC），原理是利用人眼不可见的红外激光在太空中传输数据。
今年10月中旬，NASA发射了一个小型探测器，去探索一个富含金属的小行星16 Psyche，但该小行星离地球很远，要6年之后才能抵达。
六年也不能就这样干等着，他们就顺便在探测器上搭载了激光收发装置，准备在它飞行时做这个DSOC实验。
整活是NASA的老传统了，他们觉得光传输随机数据包太没意思，于是事先录制了一段猫猫视频，也就是我们在开头中看到的…….
那大橘其实是NASA一位员工的猫，名叫Taters。
Tater是一种油炸土豆泥块，配合大橘的身型，还真是意外合适…….
（真实的“Tater”）
（太空的Tater）
互联网上有这么个说法：“如果网络上没有了猫猫视频，一切都将失去意义”。
夸张，但也挺真实，因为不光是NASA，整个电视业的诞生与发展几乎都跟猫猫视频脱不开关系。
早在1894年，托马斯爱迪生（就是发明灯泡的那位）旗下的电影工作室，
就拍了一部猫猫戴着拳击手套打架的电影……
（猫猫拳击）
到1919年，美国动画开始兴起，
而美国影视史上第一个动画化的动物角色，毫无疑问，又是猫咪……
（可能是第一只动画猫猫）
此时电视技术已经逐渐兴起，1928年，NBC开始测试他们早期的电视设备。
测试用的视频？
还是猫猫。
准确地说，是用上面这个动画猫猫的雕像拍成的视频…….
（当时的测试画面）
接下来美国接连遇上了大萧条跟二战，电视的发展有所停滞，
但即便如此，1940年，我们每个人都熟悉的大IP还是诞生了。
《猫和老鼠》。
（猫和老鼠）
到1946年，电视基本已经准备好对公众展开销售，
当年纽约设立了第一台投币式电视，市民看到的除了测试信号之外，就是刚才那只猫咪…….
（动画猫猫的雕像）
发展到今天，就连在太空中测试信号都要用到猫猫视频…….
只能说“喵星人正在密谋占领世界”的说法，不是没有道理的……
玩笑先开到这，说回NASA那边。
现在看来，NASA的实验结果相当成功。
比起传统的无线电波，激光的传输速度虽没有显著优势，但能携带的信息更多，是前者的10~100倍，这对于太空探测器的意义非常大。
举例来说，90年代NASA曾发射过一个“麦哲伦号”金星探测器，任务四年间，传回的数据量约为1.2Tb。
（麦哲伦号）
而最近DSOC团队仅用一个晚上的时间，就从太空中下载了1.3Tb数据。
一个晚上，数据量超过了以前四年的总量。
这意味着今后探测器拍的照片可能就告别低清了，就算拍4K视频也不怕传不回去…….
未来去探索火星之类的远地点，更少不了这项技术的帮助。
NASA的副局长Pam Melroy最近在新闻稿中表示：
“增加我们的带宽，对于实现未来的探索和科学目标至关重要。”
“我们期待这项技术的持续进步，以及未来星际任务中通信方式的转变。”
（Pam Melroy）
不知道到时候外星人看到猫猫视频，会是什么表情…….
