当地时间1月25日，美国宇航局NASA宣布：
史上第一架在火星上飞行的直升机——机智号超额完成计划，正式结束在火星的探测任务！
（机智号直升机）
机智号是一架只有1.8公斤重的小型直升机，乍看起来像个送快递的无人机，却为人类探索地外行星迈出了历史性的一步，它在火星上多次升空，拍照，实施科学观测。
有了机智号的开拓经验，人类日后可以送更多飞行器抵达地外行星或卫星，进行更广泛更深远的探索。
（被怀疑可能有生命的土卫二）
早在2012年，NASA就有了向火星上派飞行器，进行空中探测的想法。
他们还画出了飞行器的概念图：
一个直升机形态的小型飞行器。
（火星直升机的雏形）
到了2017年，这款火星直升机已经基本构建完成，NASA工程师们做出了样机，还送去了北极测试，他们在密闭空间里模拟火星的稀薄空气，进行各种调试。
然而，这个项目当时一直申请不到足够的资金，NASA不得不一拖再拖。
直到2019年，NASA成功申请到了8000多万美元的研发资金，最终完成了火星直升机的制造。
（实验室里试飞火星直升机）
2020年4月，NASA正式启动火星直升机项目，这个项目会送一辆火星地面车和一架火星直升机登陆火星，一起探索火星地表。
为此，NASA还特意在全美举办了为火星直升机和火星车征名的活动。
最终，来自亚拉巴马州的女孩Vaneeza Rupani提名的“机智”号被选定为火星直升机的名字，地面火星车则选了“毅力”号这个名字。
（为机智号起名的女孩Vaneeza Rupani）
机智号的最终形态也不复杂，像极了一架搭载摄像设备的无人机，它长1.2米，重约1.8公斤，就直升机的标准来说相当小巧。
（机智号各部分示意图）
接下来就是要将它送上火星了，这方面NASA一早就准备好了。
2020年7月30日，小巧的机智号火星直升机被装进毅力号火星车的腹部，由宇宙神5号大推力火箭搭载，将它们送入了太空，开启了漫长的远征火星之旅。
（宇宙神5号发射升空）
2021年2月18日，经过长达七个月的太空飞行，机智号和毅力号终于抵达火星。
进入火星大气层后，着陆的过程相当恐怖，毅力号坠落的速度一度达到了5.2公里/秒，像颗子弹一样冲向火星地表，让NASA的工作人员们着实捏了一把汗。
好在最终有惊无险，毅力号成功在火星表面实现软着陆。
降落地点为杰泽罗陨石坑（Jezero Crater），这里35亿年前还是一个巨大的湖泊…
（毅力号在火星的着陆点）
看起来，跟中途折戟的商业化登月相比，国家队NASA领衔的火星登陆还是相当稳健的。
之后，机智号和毅力号顺利接通地球指挥部，火星表面的探索之旅就此开启。
2021年4月13日，毅力号打开腹舱，将机智号火星直升机放到火星地表，机智号开始启动发动机，转动旋翼，进行各种试飞前的调试。
（毅力号放下机智号直升机）
（机智号开始活动筋骨）
4月19日，被NASA称之为“莱特兄弟时刻”的这一天到来了。
机智号在地球之外的行星——火星上完成首飞！
毅力号上的摄像机，记录下了这一历史性的时刻：
只见机智号转动旋翼，拔地而起，稳稳地停在大约3米的空中。
（机智号首飞成功）
之后它又在空中转了个方向，然后稳稳降落到地面上。
一次看似普通的飞行，却已创造历史…
之后，机智号开始了更高更远的尝试。
4月25日，它飞到了5米高的地方，在距离毅力号火星车85米远的地方，拍下了“专职摄影师”的毅力号在火星的第一张靓照。
（毅力号的第一张火星照）
（另一个角度拍的毅力号火星车）
之后的许多次飞行，都成了创造历史的“第一次”。
2021年7月5日，第一次探索新区域…
（机智号第一次飞到新的区域）
2022年4月8日，第一次以最快速度飞行（5.5米/秒），总共飞了704米，这也是机智号飞得最快和最远的一次。
（机智号快速飞行时的火星地面）
2022年4月19日，机智号再次航拍毅力号降落地点，可以清晰看到毅力号降落时破损的超大保护壳和降落伞。
（毅力号损毁的保护壳和降落伞）
2023年10月5日，机智号飞到了24米高的地方，创造了在火星上新的飞行高度纪录。
（机智号飞到24米的创纪录高度）
机智号就这样在火星上飞了近三年。
（机智号第70次升空拍摄火星表面）
今年1月18日，机智号再一次升空，进行来火星后的第72次飞行，这一次它爬升到了12米的高度，停留4.5秒后落地，突然就跟地球指挥中心失去了联络。
到了第二天，指挥中心跟机智号恢复了信号联络，从它拍下的照片中可以清晰看到，直升机的旋翼明显破损，坏掉的叶片也不止一个。
（影子能看出明显损坏的旋翼）
尽管机智号的其他设备仍可以正常运作，但它显然无法再飞起来，算是彻底趴窝了。
NASA科学家们权衡再三后，决定就此终止机智号的火星任务。
至此，机智号登陆火星近三年，早已超额完成了预定任务。
要知道，NASA最初的设想是，机智号登陆火星，起飞完成5次实验，运行时间满30天就算成功。
如今，机智号在三年里已经飞行了72次，飞行距离超出预期14倍多，创造了多项纪录，获得了大量科研数据，直到旋翼彻底报废才停下脚步。
就火星开拓任务来说，它居功至伟…
（机智号飞向远方）
这一切，让NASA的科学家们无比欣慰：
“这个无与伦比的直升机飞得又高又远，完全超出了我们的想象。这让我们觉得，以后没有什么是不可能的？！”
（NASA负责人赞扬机智号）
机智号作为人类的火星开拓者，超额完成了任务。
未来，人类将会发射更多飞行器抵达其他行星或卫星，机智号的后继者们，或将为人类带来更多惊人的发现…
