很少有人会想到磷虾，挠足类，水母等浮游动物。
毕竟前者都是有深受人类喜爱的萌物，而后者则通常是作为大型动物的食物出现的…
（须鲸捕食磷虾）
然而最近，中国科学院海洋研究所，普利茅斯海洋实验室，英国南极调查局等中外科学家们有了惊人的发现：
南大洋（南极海域）那些看似不起眼的浮游动物们，其实是默默守护地球的小英雄。
浮游动物们每年通过季节性迁徙，向深海搬运了6500万吨碳，相当于锁住了5500万油车排放的碳量，阻止了这些碳参与加剧气候变暖的进程。
（南极浮游动物樽海鞘）
多年前，中英加等多国科学家决定花数年时间，探索浮游动物在南极水域的季节性迁徙，以此弄清它们的迁徙活动对气候变暖的影响。
从微观到宏观，科学家们最终捋清了这一“搬运碳”的过程。
首先，怎样吸收大气中的碳呢？
通常得靠植物的光合作用。
海洋里生活着大量的浮游植物，比如藻类。
藻类会通过光合作用吸收空气中的二氧化碳，并将其转化为有机碳。当藻类死亡后，这些有机碳颗粒会被海洋细菌分解，又释放出二氧化碳返回大气。
如果只有这个过程，是没法减少空气中的碳的。
好在，海洋里还生活着大量的浮游动物，它们是一群贪婪的吃货，以挠足类，磷虾和小水母为代表的浮游动物们在夏季疯狂进食，吃掉大量藻类等。
（挠足类的雪茄形脂肪）
它们体内会鼓起一个巨大的脂肪粒，这脂肪粒宛如一个巨大的背包电池，在它们的不断进食下越涨越大。
藻类从空气中吸收的碳，就这样被储存在了浮游动物们的脂肪粒里。
（南极磷虾）
当冬季来临，这些吃胖了的浮游动物们终于停止进食了，它们要集体迁徙，前往深度500米到2000米处的海底过冬。
整个冬天，它们都静静地待在海底，靠燃烧身体里的含碳脂肪粒来维生。
这个过程中，它们也会缓慢释放出二氧化碳，但在上千米深海排出的二氧化碳，往往要花数十年甚至几个世纪才能彻底离开海洋，回到大气中，参与加剧气候变暖。
（成群的南极磷虾）
就这样，碳从大气转移到浮游植物身上，又从浮游植物转移到了浮游动物的肚子里，最后跟随浮游动物迁到了深海中，要在很多年后才能回到大气…
浮游动物就像海洋里的小黄人，虽然数量庞大又贪吃，但它们目标明确且行动一致，每年都孜孜不倦地往海洋深处搬运“碳废料”，最终减缓了大气变暖的压力。
（浮游动物像海洋里的小黄人）
这就是发生在南大洋深处，每年一次的大规模“碳搬运”。它大大减缓了气候变暖的过程，被科学家们形象地称为“碳扣押”。
科学家们追溯远至20世纪20年代的数据，发现了一个惊人的数据：
地球的海洋吸收了90%人类焚烧化石燃料排放的热量，仅仅南大洋（南极海域）就承担了其中的40%，这里面绝大部分是由浮游动物实现的。
而浮游动物里，桡足类动物在“碳扣押”方面是贡献最大的，其次是磷虾和樽海鞘（一种小型管状水母）。
这一发现被写成论文，发表在了《湖沼学和海洋学》期刊上。
（中外科学家联合发表的论文《浮游生物的季节性迁移极大增强了海洋的碳扣押》）
论文首席作者，中科院海洋学家杨光博士是这样评价的：
“这一发现是引人注目的，它促使我们重新思考，南大洋到底为地球锁住了多少碳？”
（中科院杨光博士）
英国南极调查局的Jennifer Freer博士则表示：
“这些动物（浮游动物）是从未被传颂的英雄，因为它们过着如此炫酷的生活方式。它们的尺寸通常不到1厘米，却有着无比强大的能力。”
“没有它们，地球将比现在热上很多倍。”
（Jennifer Freer博士）
然而可悲的是，科学家们终于向全世界介绍了这些微小的无名英雄，它们的生存现状却不容乐观。
南大洋水温的逐年上升以及人类的过度捕捞，都在严重威胁浮游动物们的生存。
据联合国的数据统计，仅2020年一年，就有50万吨磷虾遭多国渔业公司捕捞。
尽管这是国际法允许的正常捕捞，但从环保的角度看，这无疑是在人为减少浮游动物数量，间接加剧气候变暖…
万幸的是，南极的浮游动物数量依然可观，从现在开始保护它们并不算太难。
但愿这一次，人类能做出明智的抉择。
